Expo « Plaisirs de l'eau » au musée de la batellerie

Les thématiques

Baignade et natation
Le plaisir de l’eau est inné chez l’homme. Depuis l’Antiquité, le bain est un moyen de maintenir le corps sain et vigoureux grâce à la natation. Le XIXe siècle fait de la natation un exercice gymnique, une étape préalable à la pratique de tout autre loisir nautique, mais aussi un jeu et un spectacle populaire. Elle s’organise en discipline sportive au début du XXe siècle.

La pêche à la ligne
Longtemps, la pêche à la ligne fut une nécessité alimentaire ; c’était la pêche du pauvre que l’on autorisait à compléter sa ration quotidienne sans lui faire payer de droits. La hausse du niveau de vie au XIXe siècle la transforme en loisir dit "démocratique". 
Pourtant, à chaque classe sociale correspond un lieu et un matériel différents : l’ouvrier pêche près de chez lui, le bourgeois prend le train pour trouver une eau plus pure. La pollution et le braconnage conduisent à la création d’une multitude d’associations dont le Syndicat central réussit à la fin du XIXe siècle à obtenir de l’Etat une réglementation plus stricte et un empoissonnement suivi.

Le canotage
Il se distingue de la promenade sur l’eau telle qu’on la connaissait avant le XIXe siècle car le canotier mène lui-même sa barque à la voile ou à l’aviron ; il n'est plus conduit. Il peut repousser les limites de son horizon quotidien, voguer d’aventures en distractions : aller nager et pêcher en pleine eau, déjeuner sur l’herbe, boire et danser dans les guinguettes... 
C’est une forme de dimanche à la campagne qui se développe en même temps que les classes moyennes.

Les sports nautiques : aviron, voire et motonautisme
L'homme fabrique des machines de plus en plus perfectionnées ; l’embarcation ne sert plus seulement à la promenade mais entre dans l’univers de la compétition, organisée sur le modèle anglo-saxon. Que la force motrice soit musculaire, éolienne ou à explosion, on recherche la vitesse grâce à l’entraînement des hommes et à l’ingéniosité des constructeurs. 
Ici, la performance sportive dépend d’un investissement financier et exige un cadre institutionnel, des sociétés et des fédérations, qui chronomètrent et définissent des règles.

De la promenade à la vie sur l'eau
Après 1880, le canoë français autorise des excursions plus lointaines. Au tournant du siècle, le canoë canadien à la pagaie constitue une véritable révolution de la plaisance. On y adapte soit une voile, soit des avirons, soit un moteur ; il devient le bateau universel que l’on peut emporter avec soi pour explorer les ruisseaux et les eaux vives. La motorisation des embarcations facilite la circulation sur le réseau navigable. Elle fait du bateau un logement pour vivre sur l’eau.