Jusqu’à présent, il existe peu d’études d’inventaire réalisées sur les grands ensembles. Or une meilleure connaissance de ce patrimoine s’impose au moment où les aménageurs, les agences nationales comme l’ANRU entreprennent de nombreux programmes de destruction et de reconstruction  de ces quartiers  édifiés dans les années 1950-1970.

En charge de l’étude du patrimoine,la Région a souhaité développer un programme de recherche sur les problématiques urbaines du XXe siècle, faisant une large place à la question des grands ensembles.Depuis 2007, le service Patrimoines et Inventaire conduit ainsi un travail d’analyse sur cet objet d’étude essentiel. Pour cela, il a constitué un groupe de travail réunissant chercheurs, architectes et aménageurs. Leur objectif est avant tout de produire des outils permettant d’identifier les qualités architecturales de ces ensembles et de mettre en avant, le cas échéant, leur valeur patrimoniale.  

L’étude s’est déroulée en trois phases :
• Parvenir à une définition commune de ce bâti
• Etablir une liste des ressources documentaires
• Mettre en place une méthodologie spécifique aux grands ensembles grâce à une grille d’analyse portant sur la typologie, le plan-masse, le réseau-viaire, les matériaux… mais également sur la structure des espaces.