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Exposition universelle
Interview du consul général de France à Shanghai
Diplomate et orientaliste, passionné par la Chine, Thierry Mathou veut saisir l’occasion de l’Exposition universelle pour tisser davantage de liens entre la ville chinoise et la France.
La présence française a toujours été historiquement forte à Shanghai…
Elle remonte au XIXe siècle. C’est en 1848 que débarqua Charles de Montigny, premier consul de France à Shanghai. Des jésuites français étaient déjà implantés dans la ville. Des négociants suivirent, ouvrant la voie à la création d’une concession, un petit territoire sur lequel le gouvernement chinois délégua à la France sa souveraineté. La concession s’étendit progressivement. L’influence française participa beaucoup à l’émergence du mythe de Shanghai, baptisée au début du siècle le « Paris de l’Orient ». La mode, l’architecture, le style arts déco et un certain art de vivre à la française ont contribué à façonner cette image. 1943 marqua la fin des concessions. Après l’avènement de la République Populaire de Chine en 1949, puis la tourmente de la Révolution culturelle, la France fut le premier pays occidental à se réinstaller officiellement à Shanghai en y ouvrant en 1980 un consulat général. L’architecture et les platanes de l’ancienne concession que les Shanghaiens appellent « les arbres des Français », restent aujourd’hui les signes les plus visibles de la francophilie de Shanghai, où réside aujourd’hui la plus importante communauté française d’Asie.
La communauté française à Shanghai
Avec une communauté française aussi importante, quelles sont vos responsabilités ?
Être consul général à Shanghai, cela suppose une mobilisation de tous les instants pour promouvoir les coopérations dans tous les domaines : l’économie, la culture, la science, les technologies et l’éducation. L’Exposition universelle offre une opportunité unique pour approfondir des partenariats et lancer de nouvelles initiatives, comme la première Fête de la musique, organisée pour la 1e fois ici le 20 juin, ou la Journée de la francophonie (21 septembre), 1er évènement de ce type jamais organisé lors d’une Expo universelle.
L’accompagnement des entreprises, notamment des PME, qui constituent la clé de voûte de la présence française à Shanghai, est également une activité importante, portée par Ubifrance, qui requiert une forte implication. Les activités proprement consulaires consistent d’une part à délivrer des visas aux dizaines de milliers d’hommes d’affaires, touristes, étudiants… du bassin du Yangtsé qui se rendent dans notre pays chaque année, et d’autre part à « gérer » la communauté française.
Qui sont les expatriés français ?
Les Français qui s’installent aujourd’hui à Shanghai ont un profil bien différent de celui des expatriés qui résidaient en Chine voici quelques années. Créateurs d’entreprises, artisans, étudiants, jeunes diplômés, artistes, DJs… Notre communauté est de plus en plus jeune et diversifiée, tous n’appartiennent pas aux catégories socioprofessionnelles les plus aisées. Pour suivre de près l’évolution de la communauté, j’ai suscité l’année dernière la création d’une association d’entraide « Solidarité Shanghai » qui a vocation à aider nos compatriotes en situation d’urgence. C’est dans le même esprit que je lancerai bientôt un « Club des étudiants français de Shanghai » afin de permettre à tous de tirer le meilleur de leur expatriation. Gérer la communauté, cela suppose également de répondre aux situations d’urgence, par exemple en trouvant des solutions de logement temporaire pour les Français de passage touchés par le blocage du trafic aérien consécutif à l’irruption du volcan islandais.
L'Expo universelle : l'événement
Quel regard portez-vous sur l’évolution qu’a connue Shanghai pour accueillir l’Exposition universelle ?
Nous avons assisté à une transformation spectaculaire de la ville, qui a profité de cet évènement pour bâtir de nouvelles infrastructures, restaurer ses sites emblématiques, à l’instar du célèbre Bund, et nourrir ainsi sa croissance et son dynamisme. Tous les quartiers en ont bénéficié. C’est la 1e fois depuis Séville que le site d’une Expo universelle se trouve en centre-ville. Shanghai a profité de l’occasion pour intégrer au tissu urbain un quartier que sa vocation industrielle, notamment la présence des anciens chantiers navals, n’avait pas permis d’associer à la modernisation de la métropole. C’est désormais chose faite. Après l’Expo ce quartier va accueillir de grandes conventions, un ensemble d’activités de services, et des espaces résidentiels. Le chantier était énorme. C’était une gageure de tout construire en quatre ans. La Chine a illustré à merveille sa capacité à se fixer des objectifs et à les tenir, en dépit des difficultés.
Le Pavillon de la France, mais aussi la Polynésie, l’Alsace, Rhône-Alpes, Paris-Île-France… Que peut-on espérer de cette forte présence française à l’Expo universelle ?
L’Exposition universelle est une occasion unique d’assurer une grande visibilité à la France pendant six mois. Le pavillon national et les pavillons régionaux y contribuent. Ils illustrent par leur diversité la richesse de notre pays. Le Pavillon Paris-Île-de-France est très réussi, avec son ruban-fleuve ! La présence de la Région capitale était essentielle, vu son poids économique et sa réputation. Shanghai et l’Île-de-France ont beaucoup de points communs, et donc beaucoup de raisons d’échanger et d’apprendre l’une de l’autre : en surface, Shanghai est deux fois moins étendue, mais deux fois plus peuplée ; les problématiques du développement urbain peuvent donc y être comparées. L’idée du Grand Paris rencontre beaucoup de résonnance ici. Shanghai est encore une ville industrielle, qui aspire à devenir une capitale pour les services, notamment dans la finance, le commerce, la culture. À ce titre elle regarde vers les grandes métropoles mondiales dont Paris et l’Île-de-France… En outre, il existe des liens d’amitiés : l’avenue des Champs-Elysées et la rue de Nankin sont jumelées, ainsi que le Grand Palais et le Centre des Expositions de Shanghai ; Saint-Germain-des-Prés a signé un accord avec un district de l’ancienne concession française...
France-Chine : une active collaboration
Quels sont les domaines d’avenir de la coopération franco-chinoise à Shanghai ?
Notre coopération est active dans de nombreux domaines. Si je devais en retenir deux, je citerais ceux de la santé et de l’aéronautique. La médecine en particulier et la santé en général correspondent à des secteurs d’excellence de la présence française à Shanghai, avec la présence de l’Institut Pasteur, d’un pôle franco-chinois de génomique et sciences du vivant, d’une filière médicale francophone dans le principal hôpital de la ville, et de toutes les entreprises du secteur implantées ici. Pour l’avenir, le C919 futur gros porteur chinois, qui sera développé et construit à Shanghai en partenariat avec des entreprises françaises fera de l’aéronautique un des points forts de notre présence à Shanghai. Mais il y en bien d’autres, comme les transports urbains, l’architecture et l’éco-construction qui sont au cœur du thème de l’Exposition universelle consacrée au développement urbain durable, domaine dans lequel la France et ses entreprises disposent d’un savoir faire largement reconnu ici.
Propose recueillis par Julie Védie. Photo : © Patrick Wack/Agence Vu
Sur le web
Paris ÃŽle-de-France Expo 2010 Shanghai |
Article publié le 17 août 2010
Galerie photos
Du Pavillon Paris-Île-de-France au Pavillon Britannique, d’une rive à l’autre du fleuve Huangpu… près de 30 photos de l’événement mondial à découvrir.
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