C’est l’exemple parfait d’une reconversion réussie d’un chef d’œuvre du patrimoine industriel francilien. Le nouvel espace culturel de Saint-Fargeau-Ponthierry (77), Les 26 couleurs, inauguré ce vendredi 24 juin, a été créé au cœur de l’ancienne manufacture de papiers peints Leroy, dans la centrale électrique qui était à l’époque, le poumon de l’usine. Spectacle vivant, cinéma et patrimoine sont désormais les nouvelles vocations du lieu.

Avec une salle de spectacle et de cinéma, un atelier pédagogique, et une salle polyvalente pour les exposition, Les 26 couleurs accueille désormais une saison de spectacle vivant, une saison de cinéma alliant programmation grand public, art et essai et jeune public, ainsi que des expositions. Le centre culturel abrite également dans ses 1 500 m2 un musée de l’histoire du lieu dans l’ancienne salle des génératrices électriques, dont la pièce maîtresse est la machine qui a donné son nom au lieu, une pièce unique créée Louis Isidore Leroy en 1877, capable d’imprimer des papiers peints en 26 couleurs.    

Lieu d’innovation technique et artistique

Cette usine emblématique, qui a profondément marqué l’histoire de Saint-Fargeau-Ponthierry, retrouve ainsi une place centrale dans la vie locale. Installée en 1912, longtemps citée comme modèle d’une industrie française performante et créative, la manufacture de papiers peints Leroy accompagna le grand mouvement des Arts Décoratifs. Elle compta jusqu’à 350 salariés, hébergés dans une cité ouvrière, et rayonna dans le monde entier, à la pointe de l’innovation aussi bien technique qu’artistique. 

Fermée en 1982, l’usine est classée aux Monuments historiques en 1986. La centrale électrique, elle, ne le sera qu’en 2006. Il aura fallu une décennie d’efforts pour relever le défi : remettre en valeur cette architecture industrielle, confronter la force brute du lieu, marqué par l’usage du béton, de châssis métalliques, des pierres meulières et du ciment, avec sa nouvelle utilisation au service des arts. Pari réussi.